The Ecological Impasse. Some Notes Based on Luhmann and Merleau-Ponty
- Jun 12
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Author:
Paolo Missiroli
Title [Ita]:
L’impasse ecologica. Alcune note a partire da Luhmann e Merleau-Ponty
Title [Eng]:
The Ecological Impasse. Some Notes Based on Luhmann and Merleau-Ponty
Publication date: 2025
Issue: LXIV - 2nd year: 2025/2 - pp. 219-235
Language: Italian
Abstract [Ita]
Questo saggio affronta la nozione di “impasse ecologica” attraverso una lettura incrociata fra Comunicazione ecologica di Niklas Luhmann e le riflessioni di Maurice Merleau-Ponty su storia, istituzione e natura. La crisi ecologica non è trattata come un evento, ma come l’orizzonte permanente dell’esistenza umana, entro il quale la società deve imparare ad agire. A partire da Luhmann, l’articolo mostra come la società moderna, funzionalmente differenziata in sistemi autoreferenziali, non possa percepire tale crisi nella sua totalità ma solo attraverso i codici propri di ciascun sottosistema – in particolare quello economico nella sua forma neoliberale, la cui logica è strutturalmente in contrasto con la riproduzione della vita. La filosofia di Merleau-Ponty è quindi mobilitata per pensare una prassi trasformativa insieme pesante – cioè radicata nel peso del mondo e nelle sue sedimentazioni – e contingente: sempre una scommessa sul futuro. Infine, il saggio suggerisce che l’ecologia politica non può significare un “ritorno alla natura”, ma va intesa come processo istituente: invenzione di nuove forme di vita e riproduzione non contraddittorie rispetto ai sistemi viventi della Terra, e tuttavia mai garantite né definitive.
Parole chiave: impasse ecologica, ecologia politica, Luhmann, Merleau-Ponty, processo istituente.
Abstract [Eng]
This paper addresses the notion of ecological impasse through a combined reading of Niklas Luhmann’s Ecological Communication and Maurice Merleau-Ponty’s reflections on history, institution, and nature. The ecological crisis is not treated as an event but as the permanent horizon of human existence, within which society must learn to act. Starting from Luhmann, the article highlights how modern society, functionally differentiated into self-referential systems, cannot perceive the ecological crisis as a whole but only through the codes proper to each subsystem – most notably the economic one, whose logic is structurally at odds with the reproduction of life. Merleau-Ponty’s philosophy is then mobilized to think a transformative praxis that is both heavy – rooted in the weight of the world and its sedimentations – and contingent, always a wager on the future. Finally, the paper suggests that political ecology cannot mean a “return to nature”, but must instead be understood as an instituting process: the invention of new forms of life and reproduction that are non-contradictory with the living systems of the Earth, yet never guaranteed or definitive.
Keywords: ecological impasse, political ecology, Luhmann, Merleau-Ponty, instituting process.
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