On Desire for Recognition. Marguerite Yourcenar’s Alcestis

Author:

Chiara Agnello

Title [Ita]:

Sul desiderio di riconoscimento: l’Alcesti di Marguerite Yourcenar

Title [Eng]:

On Desire for Recognition. Marguerite Yourcenar’s Alcestis

Publication date: 2026

Issue: LXV - 1 year: 2026/1 - pp. 143-155

Language: Italian

Abstract [Ita]

L’articolo analizza la reinterpretazione di Marguerite Yourcenar del mito di Alcesti ne Il mistero di Alcesti, ponendola in relazione con l’originale euripideo e con la teoria butleriana del “desiderio di riconoscimento”. A partire dalla lettura femminista del dramma antico – che sottolinea la tensione tra sacrificio femminile e potere patriarcale – il saggio evidenzia come Yourcenar trasformi radicalmente l’eroina. Alcesti non è più la moglie devota pronta a morire per il marito, ma una donna consapevole e ribelle, che rifiuta il ruolo imposto dalla società e manifesta risentimento per la mancanza di riconoscimento del proprio valore e dei propri desideri. Il sacrificio è segno di una negazione di sé determinata da un ordine simbolico che subordina il femminile. Tale rilettura connette il dramma alla riflessione butleriana, per cui il desiderio di riconoscimento costituisce il soggetto ma al contempo lo assoggetta alle norme sociali. L’Alcesti di Yourcenar diventa emblema della tensione tra libertà e subordinazione, desiderio e norma, mostrando la possibilità di “disfare” i ruoli imposti e di riscrivere la soggettività attraverso la rivendicazione del desiderio e della parola.

Parole chiave: performatività di genere, desiderio di riconoscimento, relazioni di potere, forme di soggettività, Marguerite Yourcenar.

Abstract [Eng]

The article examines Marguerite Yourcenar’s reinterpretation of the Alcestis myth in Le Mystère d’Alceste, connecting it to Euripides’ original drama and Judith Butler’s theory of the “desire for recognition”. Starting from feminist readings of Euripides – which highlight the tension between female sacrifice and patriarchal power – the essay shows how Yourcenar transforms the heroine into a self-aware, defiant woman who rejects the submissive role assigned to her. In this version, Alcestis’ death is not an act of love but the expression of resentment and the consequence of a lack of recognition within a male-dominated order. Yourcenar’s reworking shifts the focus from sacrifice to desire, turning the myth into a reflection on autonomy, gender, and subject formation. Drawing on Butler’s concepts, the article interprets Alcestis’ story as a dramatization of how the longing for recognition both constitutes and constrains the subject, making her a figure of resistance to normative gender structures and a figure of reappropriation of voice and desire, embodying the critical potential of “undoing gender” through self-expression and refusal of imposed identities.

Keywords: gender performativity, desire for recognition, relations of power, forms of subjectivity, Marguerite Yourcenar.

---

Questo articolo può essere acquistato su Torrossa https://digital.casalini.it/10.1400/304142